随着油价的不断攀升，汽车的节油问题成为消费者和汽车厂家越来越关注的问题。国内汽车界、材料界专家认为，实现汽车轻量化，是节省能源的最有效途径之一，也是国际先进汽车制造商所追求的重要目标。
    据估计，汽车重量每减轻10%，就会节省6%～8%的燃料。“复合材料作为轻质高强、以塑代钢的重要材料将在汽车轻量化技术推进过程中成为主流材料。”中国不饱和聚酯树脂行业协会副秘书长赵鸿汉认为，采用铝、镁、钛等合金、工程塑料和复合材料等，用以制造汽车车身、底盘、发动机等零部件，可以有效地减轻汽车自重，提高发动机效率。

    应用越来越广泛

    据不完全估算，目前我国玻璃钢／复合材料年产量达200万吨以上，但汽车复合材料的年用量仅为10万吨左右，而且厂家普遍规模较小，存在创新发展能力不足等问题。
    北京汽车玻璃钢有限公司郑学森表示，目前我国轿车生产仍以进口车型为主，进口车型的复合材料部件基本沿用原厂设计，部分实现本地化生产配套，但相当一部分部件依然需要进口，而国产品牌轿车上复合材料部件还使用较少。
    据悉，随着雷诺、沃尔沃、康明斯等国际知名发动机制造商进入中国进行合资建厂或技术合作，复合材料在汽车发动机部件如气门罩盖、油底壳、噪音隔离罩、输入管、进气歧管等功能性部件开发应用需求大，大部分采用了SMC（片状模塑料）或玻纤增强材料。而引进轿车车型的保险杠、天窗、后背厢盖、后举升门、备胎厢等复合材料部件，将越来越多地实现本地化生产，并将在国内自主开发车型中推广应用。
    赵鸿汉指出，随着我国新能源汽车开发步伐加快，国内的CNG/LPG（液化石油天然气）高压气瓶已经首先应用于公交车，并正在向轿车、卡车等推广应用。相当一部分气瓶采用缠绕成型，包括全复合材料结构气瓶、金属内衬（如钢内胆结构、无焊缝铝合金内衬）和塑料内衬（如高密度聚乙烯）复合材料气瓶等。

    回收是最大问题

    汽车复合材料是否属于可回收的材料？怎样才能方便地回收汽车复合材料？作为长期研究汽车复合材料的专家，朗基尔汽车零部件（上海）有限公司市场部经理蒋鼎丰表示，这是他时常被问到的问题。
    蒋鼎丰说，针对热固性汽车复合材料的处理和回收，人们通过不断的探索和实践，已研发出多种回收处理技术方法，其中较为行业普遍接受的回收处理方法有下列三种：
    一是热解法，又称为化学回收处理方法，先将废旧的热固性汽车复合材料制品切割成50mm×50mm大小的碎块，用水蒸气蒸煮后，置于热解炉中处理。经热解法处理可以得到3种可回收的物质，即热解气、热解油及固体副产物。二是粉碎法，又称为物理回收处理方法，是一种直接利用废旧热固性汽车复合材料而并不改变其化学性质的一种回收方法，也是目前最直接、最有效的方法。三是焚烧法，又称为能量回收法，是一种利用废旧热固性汽车复合材料做燃料进行焚烧，以获取能量的一种回收方法。焚烧法能把废旧热固性汽车复合材料通过焚烧，将能源利用和材料回收结合起来一次性全部回收，具有很好的推广价值。
    业界指出，复合材料应用于汽车部分的数量将不断增加，但正如航空航天业那样，在汽车行业中复合材料同样不会也不可能完全替代金属材料。比较理想的一种情况就是，汽车设计师将同时采用复合材料和金属材料进行设计和生产制造，分别利用其最佳的性能特点，设计制造出真正性价比最佳的新一代汽车。但如果采用这种混合材料汽车的设计制造方法，必须要谨慎地考虑复合材料和金属材料的相容性问题，另外一个必要的条件就是需要具备产品设计、模拟和生产方面的软件。如果汽车工业能像制造波音787飞机一样，50%采用复合材料，必将对世界汽车环保、安全、舒适性产生重大的影响。